許願樹的故事

我認識許願樹已經很多年了。在2012年的年初二，因為新年巡遊的花車和表演隊伍首次停駐到林村，我便也帶太太到許願樹再走走(圖一)，那年寒風凜冽，夾雜着冰冷的雨粉，氣溫低至攝氏三度。

今年的年初二，我家因為多添了的一口子過第一個新年，便舊地重遊一番，是時的如鯽遊人，頂着二十多度的氣溫，無不汗流浹背，歸家後見新聞提及，許願樹在傍晚因不堪負荷，斷折一枝，翌日會安排圍欄保護，但仍可供遊人離遠抛擲寶牒。

有朋友覺得一年開首，神樹即折枝，會否像鼎折足般又是對香港不好的兆頭？我認為情況並不一樣，如果了解許願樹一路以來的故事，就會明白，樹枝會在新年折斷，並非意外，實屬必然！

林村所處的放馬莆，原本是條平靜的村落，距我所居住多年的地區也不算遠，那時抛寶牒到樹上祈願，只是附近村民之間的習俗，然而頗有靈驗，漸吸引到一些外人的注意。

在1998年，無線的一套電視劇「冤家宜結不宜解」，便垂青於這個橋段而以這許願樹作場景，那時英氣的吳啟華和青春可人的郭可盈，演繹了在許願樹下的悲歡離合，許願樹亦因此廣為人知。(圖二)

這劇拍攝時，林村的鄉土氣息仍然十分濃厚，樹旁不遠的林村公立學校，學子每日仍在一片青葱的環境中上課。

在這劇播出後的一兩年間，遊人漸增，該村之後便在村口樹立了大牌坊，通常村落樹立大牌坊，都有一點展示風光的作用。而風水上，據前輩教導，牌坊起得正確的話，也會更為興旺，看來林村的牌坊也許是建得很正確，此後來遊覽的人真的非常多，2003年香港經歷一片蕭條，苦於景點不足的旅發局對許願樹這題材當然不放過，大為推廣。那時的寶牒還十分講究，紙張厚甸甸的，原本只承載本地村民心願的大榕樹，之後負載了成千上萬的寶牒，以致2005年便發生了大段樹幹塌下的事故。

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輾轉到了近年，供許願的樹已由仿真樹所代替，寶牒的重量部份，也改成了輕而空心的假橙，而遊人仍然樂此不疲，可見他們純粹是享受這個有趣的過程，並不介意仿真樹有沒有神靈為他們達成心願，這倒真的能讓那已受重傷的大榕樹喘息下來，存活下去。即便如此，如果大家有去見過那棵遠比原本的大樹為嬌小的仿真樹的話，便不會奇怪它必然有天亦會不堪負荷折斷的。既然折斷是預算之內的事，仿真樹的斷枝，好比機器的零件，故障了擇日替換便可，所以其折斷，對香港的兆頭的意味便不大了，反倒是反映了村方的管理不善，如果說對該村有壞兆頭還有點理據。

農曆新年是寶牒數量最多的日子，至2015年的數據，只計新年期間，到訪許願樹的人次已達30萬，以人均消費50元計已是一個1500萬元的產業。在現已湮滅的那束1998年的村民寶牒中，如果有一幅是想找搖錢樹的，樹靈應該已為他完滿達成了。

在遊人狂熱地在「許願廣場」向玩具許願樹抛擲寶牒時，我漫步走出擁擠的人群，走到人跡稀疏的村後，在曲徑通幽中走到了祢的所在，我們都知道那靈驗如響的祢在這裏，但我們最終也明白，祢為什麼寧願選擇隱沒無聞於一眾毫不起眼的叢木之間。