彗星出現關連香港新冠疫情？

七月初起，我的天文朋友都興沖沖的交流着預期是近年較光亮的彗星neowise的資訊。那時彗星在黎明前達到肉眼可見的光亮程度，在較高緯度的外國地方，有人拍攝到的彗星照片甚為精彩。

轉入月中之後，彗星轉為日落後可見，報章也開始報導，於是也多了好奇人士詢問如何觀看。這時彗星已在離開太陽的途中，光度漸暗至3等，在香港市區的情況下，肉眼應該難以看見，我自己可以在住處樓下，在7月22至23日，以普通雙筒望遠鏡觀看到，而且還只是勉強見到彗尾，比起我在1997年在長洲宿營，凌晨早起觀看的海爾博普彗星確是遜色不少。不過，在天文朋友的攝影機鏡頭下，就彗星就呈現了其美態，如下圖 (John Tam圖片)。

另一方面，在玄學角度，彗星出現，通常都代表不祥。世說新語有一段說：「太元末，長星見，孝武心甚惡之。夜，華林園中飲酒，舉杯屬星云：長星！勸爾一杯酒。自古何時有萬歲天子？」長星即是彗星，晉朝孝武帝看見天上出現彗星，心裏不舒服，忌諱彗星的不祥會應驗在自己，賭氣地向它祝酒，也是對自己說，皇帝不見得能長命百歲。巧合地，彗星出現後，孝武帝同年也去世了。

翻查neowise彗星這次回歸的資料，也是有巧合的地方。香港在這波疫情出現前，原本已經連續21日零確診，但在7月4日一名廚師確診後，隨即像漣漪一般大爆發。

而neowise彗星，按天文資料顯示，由6月尾開始接近及增加光度，並且，在7月4日經過近日點，該日本港時間下午3時，達到理論上的最大光度0.88等！

在7月23日凌晨，它到達了近地點，即離地球最近的地方。難怪當天我能看到彗尾。此後彗星會越來越遠及暗，至8月1日，會暗至6等以上，屬於理論上肉眼不可見的光度了。

彗星是全球範圍可見的天象，所以如果說不祥，應該各國都會受到一定影響，至於為何香港疫情特別巧合地和彗星情況同步，這需要由另一些理論方面跟進。但如果彗星代表的災異和香港疫情爆發真的有關連，則希望8月1日真的會見到疫情回落就好了。

有玄學朋友聽到我這樣說，就問及是否可以獲知定期有哪些彗星回歸太陽系，以作參考？雖然天文機構肯定有這方面的記錄可查，(例如neowise今次回歸，就已經可計算出它過往軌道，上次回歸是4500年前，而今次離去，因為受木星的影響，下次就要6800年後才回來。) 不過要知道，彗星這種天體，在太陽系外圍的數量有千千萬萬，並且是暗黑不易探見，即使是這顆neowise，也只是今年三月，才可以由極靈敏的巡天探測器發現。所以，未來何時忽然又有異常顯眼的彗星出現，其實是無法預計。

一位後知後覺的舊同事，在日昨才嗟歎沒有去觀看這彗星，我就回應：其實以過往情況，每隔多廿多三十年，就會有較觸目的大彗星出現，上次北半球較觸目的已經是1997年的海爾博普彗星，所以不排除在2027年前，真的會再有這種觸目彗星出現吧，所以也不用太失望。

不過，我心裏就想，不出現倒更好呀！

武周 -- 名字的弔詭

報載，一位任職勞工處主任，頗為激進的工會頭領，被免除署任，他的名字叫武周。對這名字未有所聞者，或會因其諧音，覺得有點惹笑而已。不過，這其實不是一個普通的名字。

即使我的長年教學生涯每年都接觸到不少新名字，這個名字也很罕見，而這，是我第二次聽到這個名字。

第一次是哪時呢？他並不是現代的人。是在我初中的時候，中國歷史課：隋末群雄並出，其中一個割據的軍閥，就是在今山西一帶的劉武周。

據史載，劉武周驍勇善戰，在隋朝政府任職基層軍官，隋煬帝大業十三年(公元617年)，因與太守的侍女私通，怕被撞破，又見全國形勢紛亂，於是殺太守據郡起事，戰略是依附外族「突厥」，向南擴張。隋朝派軍討伐，他靠突厥的援兵，擊潰了討伐軍，並且在佔領了隋朝的汾陽行宮後，把宮女都進獻給突厥，而突厥則以戰馬回贈，武周野心大起來，以國號漢，自稱皇帝，並謀求進犯唐高祖李淵的勢力範圍，在戰勝了幾位唐將後，連李淵兒子齊王元吉也急急撤走，武周幾乎佔據整個山西，其聲勢，使李淵也想過把黃河以東的兵力撤回以守住關西。及後，靠着秦王李世民的逐步反擊，武周兵敗如山倒，只能奔逃到突厥。而毫無意外地，已無利用價值的人不久就被外族殺死。

名字通常會帶有父母的良好盼願，一個在歷史上這樣記載的人的名字，何以會有人願替兒子取之為名？這是我立時覺得頗好奇的。翻查資料，現代的這位武周，內地來港，少時居於公屋，在基層家庭成長，似乎其家庭取此名字時，未必是十分刻意想參考歷史人物。

那麼，會否是長大後自行取此名呢？因為，亦不乏例子是有人因個性或志趣而自己另起名字。但這位武周，在中學時期，未有投入政治的興趣時，已經是這個名字，所以這應是他的原名。

根據報道，他在升讀預科後發奮讀書，故在高考取得極大進步，是文科人，深通中國歷史。相信這時期，他自己一定很清楚同名的武周，在歷史上是一個甚麼人物。此後他參與了更多的政治活動，以至到了最近，就因作為政府員工而組織新工會而常被媒體報導。

有時，取了一個甚麼名字，會否影響到其命運的軌跡，是頗令人爭議的。我自己感覺是真的有點影響。武周是一個頗不尋常的名字，可能因劉武周歷史上的作為，令人覺得取此名要慎重考慮。至少現代這位武周，在政府內做事而又膽敢成立異見的組織，也和古時的武周有一點相似的脈絡。唯有希望，兩者的下場會有所分別，不會被名字影響太甚。因為現代這位武周，已證明奮發起來，會是可造之材，在漫長的人生中，還是大可以做出正面的建樹的。

曾引發一件歷史大事的天文現象

 

4月30日下午，我們帶了女兒到公公家，讓她和表哥表姐們玩耍。這天全日都晴朗少雲。氣溫升到這年的新高的30度。黃昏，表哥姐們到樓下散步，我伴隨她們走時，在西面不低的藍天已經可以辨認到比周圍其實光不了多少的金星。因為這幾天正是全年中金星最光亮的日子。他們的眼力都很好，在我指向那位置後，都應該是頭一遭在仍還是白晝的天空中看到星星，感覺似乎十分奇妙。表哥浩仔接着提到如果是中午，太陽那麼猛烈還可以看到嗎？

我說，這個問題，看來還牽連到一個很重要的歷史故事喲！ 而且，今天的金星的位置，和那個歷史故事當時的天象還真的十分相似！且聽我說來：(圖片只屬示意圖)

通常，在正午這麼猛烈的陽光下，唯一可能白天見到的金星亦應該很難用肉眼看到。但在歷史中，是有記載見到金星白天在正南方的天空上出現的，這樣的話，太陽至少也在地平線以上40度，陽光比黃昏強烈得多，足以令任何星星都隱沒。

有這樣記載的這年，是公元626年，即唐高祖武德九年。(這時，表哥姐們得意地按着剛懂得使用的計算機，算出是約一千四百年前的事。)

是年，高祖李淵的三個皇子：太子建成聯合三弟元吉，和次子「秦王」世民對立，因為爭取皇位承繼的鬥爭，已到了勢成水火的程度。這年農曆五月，一位天文官傅奕卻觀察到金星白天出現在正南方的天空上，稱為太白經天。他於是把這個不尋常的天象，秘密呈報給高祖，天文官亦負有以天象預測大事之責，傅奕認為，不尋常地光亮的金星，當時在天空所處的位置是代表地理上的「秦國」，所以預示封地是「秦王」的李世民將會得到統治權！由此日到六月初三日，傅奕再三見到這現象出現，高祖在初三這天終於召見了秦王，估計在聽取了他的辯解後，沒有對他作出什麼命令。不過這事已經令到秦王處境危在旦夕，隨時會因為天文的預兆為藉口被處分。於是秦王策劃了在次日，在皇宮的玄武門進行了埋伏，在太子和元吉入朝時擊殺了二人，史稱「玄武門之變」。所以即使李世民之後繼位為政績昭卓的唐太宗，這事也終究屬於一個污點。

由天文軟件追查，公元626年農曆五月起，金星真的是進入當年最光的日子，光度達到-4.69等(負得越多越光亮)，當時金星正在進入金牛座，歷來是歸入屬於四川省的星座，的確是屬於戰國時期秦國的地域。天文官的分析看來沒有偏頗，以至後來唐太宗即位後，非但沒有仇恨傅奕，還對他說：「你之前對高祖報告的預兆，幾乎害了我！不過今後就儘管把你的預測告訴我，之前的事不再計較。」即是也肯定了傅奕的天文占測的能力。

至於今年，由4月28日起，金星亦是達到全年最光亮的-4.73等，比唐朝當年的金星還要亮一點，位置亦同樣是在金牛座，那麼，會否又會重現「太白經天」？又會否再應驗「秦王當有天下」的預言？

查究唐朝的這次太白經天，和現今有所不同的是：

1.     該次太白經天，是發生在金星夜裏先於日出而亮在天上的情況，天文官有心的話，是可以天色變光亮期間一直緊盯着金星來觀察，較易追踪其位置，而這次金星是在日出之後才升起，較難察覺。

2.     唐朝當時那月份，應該是天氣極是晴朗無雲。好像這幾天的香港的話，雖然晴朗但也有不少捲雲散射出太陽光，這就會令無雲的天區都太光亮。

3.     古代沒有化學污染物，大氣比較清澈。

所以，這一次，要真的見到太白經天，應該很不易。所以預兆也應該用不着了。事實上，金星要達到這個光度，其實並不少見，我統計過，十年裏會有八次，每次有超過半個月的時間。所以要見到太白經天，更需要的是萬中無一的天氣和大氣的狀況。

而反證的例子也有。在韓國的高麗史中記載，神宗在位的公元1200年時，也出現了太白經天，但當年並沒有君主更替的事故，事實是當時的權臣崔忠獻已控制了朝廷多年，神宗在1204年才逝世，並由崔忠獻扶立熙宗繼位。

湊巧，高麗首都的開城是現今北韓的領域，領袖金正恩突然傳言手術失敗不能視事。北韓是世上污染最少的地帶，大有條件能見到太白經天，莫非真的應驗「天下革、民更主」？可是執筆時剛見到報導，金正恩已經公開露面了。大家空緊張了一場。

電視劇「慶餘年」中，二皇子剖白時說，尋常子弟爭輸了，最多是損失家當，皇子爭輸了，失去的可是性命！這應該是由歷史輕易地啟發到的對白。

由現在到5月8日，金星都維持在這全年最亮的光度附近，大家可以留意有沒有特別天清的日子，可以真的遇到這特別的天象？

話說回來，要向幼小的三姐弟講述這兄弟相殘的故事，肯定不可以如實照說，所以我也只能說二皇子把大哥和三弟都「捉拿」了，算是善意的謊言吧，寫這文，也一來讓他們之後能「還原」真實的歷史吧。