為什麼每年的這一天是1月1日?

 

昨夜，2024新年煙花方燦爛盛放，今日卻驚聞日本發生七級地震，不免有朋友覺得「新年流流」，何以發生這樣的天災。但其實，何以大家要在今天這一天慶祝新年？而不是另外一天？初看，標題這條問題好像多此一問。然而，今天之所以是1月1日，完全是一種遵循的習慣，並不是科學上有什麼理由要定在今日的。比方。一天有24小時必定的，因為那是太陽每天升至最高點的間距，這使得每日的同一個鐘點不會有大差別。一年有365日多一點也是有理由的，那是地球公轉至軌道上同一位置的間距，這使得每年的同一天，季節不會有大差別。但對於365日中的那一天才是開始，卻可以是由掌政者隨己意安排。

 

如果看看英文月份的九月September 和十月October等，就會知道初時，September 本來是第七個月，October是第八個月。(八達通就是Octopus)，故而初時的1月1日有可能是在March。事實上，現行的1月1日是只不過是羅馬人製定儒略曆(現時西曆的前身)時，當時執政官上任的那一天就定為開始日而己。

 

現代中國，由孫中山建立民國開始，就跟隨西方以陽曆作記日標準。在此之前，中國行農曆。但農曆正月初一則有很客觀的標準。就是接近立春的朔日(月球和太陽在同一黃經度，月球走到光面完全背着地球的位置)。立春也是地球軌道上相對太陽的一個每年固定的位置，大約在陽曆的2月4日。

 

固然，每年1月1日也是一個地球在繞日軌道上的一個每年固定的位置，但這位置在天文上沒有太特別之處。不比冬至(12月23日，地球行至這日，太陽直照南回歸線，並從此，直射點向北移，於是北半球冬去夏來)或春分(3月21日，這日，太陽直照赤道，是南北半球日照均分之日。)那麼重要。 在一些聞名的古代文明遺跡中，(例如英國的巨石陣，秘魯馬丘比丘的古天文台，二者我都去遊覽過)，都設計了顯示冬至、夏至太陽光線的設施。可見，所有文明都知道冬至，春分這些日子在哪一天來臨是相當重要。

巨石陣

馬丘比丘

大致上，現時的這1月1日是頗為人為的開始日。只不過，因已全球運用了這麼多世紀，就最好是沿用下去了。 😊

拜七姐

 

這是一個晴朗的夜晚，自從Keira半年前學懂走路那時起，她便很喜歡找尋月亮觀看。這兩天她很高興地發現，在晚飯前有一彎半月掛在窗前的天上，呼叫我們一起來看。令我忽然想起，在Keira生日之前呈現的上弦月，表示今夜便是七夕了。

 

通訊群組傳來朋友對怎樣拜七姐的詢問，一時間各種建議紛紛而至。其實我也久未聽到認識的人拜七姐了。但牛郎織女的傳說，卻人人耳熟能詳，不必細表。在城市的天空，牛郎星和織女星，還是不難看到，不過橫貫其間的天河，以至幻想中的鵲橋，就應難以親視了。如果在天空清澈的外地，即使地面有街燈，我也曾經清楚地看到牛郎織女間的銀河。例如附圖這次就是2011年的接近七夕時，在希臘的小島拍到的星空和天河。

 

 

古今中外，對星辰的崇拜，雖然在所多有：埃及文明特別重視天狼星，相傳是因為它在清晨每年首次出現時和尼羅河的氾濫的日子暗合，馬雅人和中國道教都崇仰金星，道教亦敬拜北斗七星，但敬拜織女星，卻好像是唯中國獨有，然後流傳到韓國和日本。

 

恆星中織女星雖然並非最亮，但在夏夜的天頂她是非常突出。而我想最可能令人有豐富聯想的是伴隨她的四顆小星，形成了自然界罕見的整齊的平行四邊形，極像古代的機杼(織布機)，於是七姐的形象便發展成一位工於織布的仙女。古代婦女拜七姐，說是願望賜給精巧的女兒家手藝，如縫紉、烹調等(故又稱乞巧節)，說到底也是想藉這些條件幫助覓得好姻緣吧？所以七姐也演變成了求姻緣的神祇。

 

 

拜求七姐，在自家後園進行便可以，其實在古代，要好的仕女們也常聯袂做拜祭，未必需要前去一座廟的。所以供奉七姐的廟宇並不多見。

本港少數供奉有七姐的廟中，我只去過西貢官坑村的七聖宮。本來橫貫它前面的一條小河，現今已有部份被蓋上為暗渠了，如同天上的星河般隱隱不現。這年的七夕，疫症之下，參拜者稀疏，廟宇也較早便休歇了。這廟相傳是因為酬答七姐顯靈才建起，這位置還是神明指定的。在廟宇休歇後的夜深人靜時，我在它面前的廣場上凝思，發覺，這廟的位置和它背西北朝東南的方向可能並不偶然。在七月初七的這晴朗清澈的夜幕下，明亮的織女星和她的機杼，在七聖宮背後的漆黑天際徐徐橫過，在這夜裏來向七姐的神像求願的信女，原來的確是可以朝向織女謨拜的。

 

彗星出現關連香港新冠疫情？

七月初起，我的天文朋友都興沖沖的交流着預期是近年較光亮的彗星neowise的資訊。那時彗星在黎明前達到肉眼可見的光亮程度，在較高緯度的外國地方，有人拍攝到的彗星照片甚為精彩。

轉入月中之後，彗星轉為日落後可見，報章也開始報導，於是也多了好奇人士詢問如何觀看。這時彗星已在離開太陽的途中，光度漸暗至3等，在香港市區的情況下，肉眼應該難以看見，我自己可以在住處樓下，在7月22至23日，以普通雙筒望遠鏡觀看到，而且還只是勉強見到彗尾，比起我在1997年在長洲宿營，凌晨早起觀看的海爾博普彗星確是遜色不少。不過，在天文朋友的攝影機鏡頭下，就彗星就呈現了其美態，如下圖 (John Tam圖片)。

另一方面，在玄學角度，彗星出現，通常都代表不祥。世說新語有一段說：「太元末，長星見，孝武心甚惡之。夜，華林園中飲酒，舉杯屬星云：長星！勸爾一杯酒。自古何時有萬歲天子？」長星即是彗星，晉朝孝武帝看見天上出現彗星，心裏不舒服，忌諱彗星的不祥會應驗在自己，賭氣地向它祝酒，也是對自己說，皇帝不見得能長命百歲。巧合地，彗星出現後，孝武帝同年也去世了。

翻查neowise彗星這次回歸的資料，也是有巧合的地方。香港在這波疫情出現前，原本已經連續21日零確診，但在7月4日一名廚師確診後，隨即像漣漪一般大爆發。

而neowise彗星，按天文資料顯示，由6月尾開始接近及增加光度，並且，在7月4日經過近日點，該日本港時間下午3時，達到理論上的最大光度0.88等！

在7月23日凌晨，它到達了近地點，即離地球最近的地方。難怪當天我能看到彗尾。此後彗星會越來越遠及暗，至8月1日，會暗至6等以上，屬於理論上肉眼不可見的光度了。

彗星是全球範圍可見的天象，所以如果說不祥，應該各國都會受到一定影響，至於為何香港疫情特別巧合地和彗星情況同步，這需要由另一些理論方面跟進。但如果彗星代表的災異和香港疫情爆發真的有關連，則希望8月1日真的會見到疫情回落就好了。

有玄學朋友聽到我這樣說，就問及是否可以獲知定期有哪些彗星回歸太陽系，以作參考？雖然天文機構肯定有這方面的記錄可查，(例如neowise今次回歸，就已經可計算出它過往軌道，上次回歸是4500年前，而今次離去，因為受木星的影響，下次就要6800年後才回來。) 不過要知道，彗星這種天體，在太陽系外圍的數量有千千萬萬，並且是暗黑不易探見，即使是這顆neowise，也只是今年三月，才可以由極靈敏的巡天探測器發現。所以，未來何時忽然又有異常顯眼的彗星出現，其實是無法預計。

一位後知後覺的舊同事，在日昨才嗟歎沒有去觀看這彗星，我就回應：其實以過往情況，每隔多廿多三十年，就會有較觸目的大彗星出現，上次北半球較觸目的已經是1997年的海爾博普彗星，所以不排除在2027年前，真的會再有這種觸目彗星出現吧，所以也不用太失望。

不過，我心裏就想，不出現倒更好呀！